Diferenza entre Autónomo e Freelance en España

Autónomo e freelance non son sinónimos legais, aínda que na práctica española case sempre acaben sendo o mesmo. Autónomo é unha figura fiscal e de Seguridade Social: quen se dá de alta no RETA e en Facenda para facturar por conta propia. Freelance é un termo anglosaxón que describe unha forma de traballar (proxectos para varios clientes, sen contrato laboral), non unha categoría xurídica recoñecida en España. A pregunta real que a maioría se fai é se un freelance necesita ser autónomo para traballar legalmente. A resposta curta: si, en canto a actividade sexa habitual e xere ingresos, aínda que existen matices que convén coñecer antes de darse de alta.

Que significa cada termo en España

O termo autónomo está regulado polo Estatuto do Traballo Autónomo (Lei 20/2007). Define a quen realiza unha actividade económica por conta propia, de forma habitual, persoal e directa, fóra do ámbito de dirección doutra persoa. Para exercer como autónomo hai que darse de alta no Réxime Especial de Traballadores Autónomos (RETA) da Seguridade Social e no Censo de Empresarios da AEAT mediante o modelo 036 ou 037.

O freelance, en cambio, non aparece en ningunha norma española. Procede do inglés e úsase para describir a profesionais que traballan por proxectos para varios clientes, normalmente en sectores como deseño, programación, redacción, marketing ou consultoría. Non é unha figura fiscal: é unha forma de organizarse.

A consecuencia práctica é clara. Case todos os freelances en España son autónomos a efectos legais. O que cambia é o modelo de cliente e o tipo de traballo, non o réxime administrativo.

Diferenza entre autónomo e freelance: táboa comparativa

Cando un freelance necesita ser autónomo

A dúbida recorrente é se se pode facturar como freelance sen darse de alta. A AEAT e a Tesouraría Xeral da Seguridade Social manteñen criterios distintos, e convén telos claros.

Facenda esixe darse de alta no modelo 036/037 desde o primeiro euro facturado, sexa cal sexa o importe. A Seguridade Social, en cambio, aplica o criterio de habitualidade. Aínda que non existe un limiar exacto na lei, os tribunais viñeron aceptando que ingresar menos do Salario Mínimo Interprofesional anual pode indicar falta de habitualidade. En 2026, segundo estimacións baseadas nos últimos datos publicados, o SMI anual ronda aproximadamente os 16.576 euros. Aínda así, este criterio non é automático: depende do caso concreto e de como o interprete a Inspección.

Conclusión práctica para un freelance que empeza: se a actividade é esporádica e quedan por debaixo do SMI, hai marxe de interpretación. Se é habitual, hai que darse de alta no RETA. A opción máis segura é preguntar directamente ao asesor ou consultar as guías oficiais da Seguridade Social e a AEAT.

Exemplo práctico con números reais

Imaxina un deseñador que cobra 2.000 euros ao mes dun único cliente recorrente. É freelance na súa forma de traballar, pero a efectos legais é autónomo: actividade habitual, ingresos por enriba do SMI, alta obrigatoria no RETA.

As súas obrigas aproximadas en 2026:

• Cota RETA: segundo a táboa de tramos por ingresos reais. Para unha base duns 2.000 euros netos mensuais, a cota sitúase aproximadamente entre 310 e 340 euros mensuais, segundo estimacións de 2026.
• IVE trimestral: modelo 303, repercute o 21% nas facturas e declara a diferenza co IVE soportado.
• IRPF: retención do 15% en facturas a empresas (7% durante o ano de alta e os dous seguintes), máis modelo 130 trimestral se non se aplica retención.
• Declaración anual: modelo 390 (resumo IVE, salvo excepcións por SII ou outros supostos) e declaración da renda co modelo 100.

Se ese mesmo deseñador só facturase 200 euros ao ano por un encargo puntual, podería argumentarse falta de habitualidade ante a Seguridade Social, aínda que segue obrigado a declarar o ingreso no IRPF.

Mitos comúns sobre autónomo vs freelance

• "Se facturo pouco non teño que darme de alta": falso ante Facenda. A AEAT esixe a alta censal desde o primeiro euro. O matiz do SMI só afecta á cota de Seguridade Social.
• "Como freelance podo emitir facturas sen ser autónomo": tecnicamente podes emitir unha factura ocasional, pero arrastras o risco de sanción se a Inspección considera a actividade habitual.
• "Freelance paga menos impostos que autónomo": mito. Os impostos dependen do tipo de actividade e dos ingresos, non do nome que uses para describirte.
• "Se traballo para clientes estranxeiros non necesito ser autónomo": falso. A residencia fiscal do profesional determina as obrigas, non a do cliente. Un freelance residente en España que factura a empresas alemás segue tributando aquí.

Preguntas frecuentes

Se queres afondar máis: como calcular o teu tempo facturable, como facer a túa primeira factura e como negociar tarifas con clientes.

O seguinte paso

Calcula agora canto necesitas facturar ao mes para que a actividade sexa rendible unha vez descontada a cota de autónomo, os impostos e os teus gastos fixos. A app Tarifa Autónomo fai ese cálculo en minutos: introduces os teus ingresos previstos, os teus gastos e o tramo de cotización, e obtés a tarifa por hora real que deberías cobrar para non perder diñeiro. Mellor sabelo antes de aceptar o primeiro proxecto que despois de tres meses arrastrando números vermellos.